Αναμνηστική πλάκα προς τιμήν της υπηρεσίας του Βασιλικού Αυστραλιανού Ναυτικού (RAN) στη Λήμνο

Στην φώτογραφία ,ο  εκπρόσωπος της επιτροπής, Πίτερ Σωτηρόπουλος (δεύτερος δεξιά), κρατά την πλακέτα του RAN στο Μνημείο του Ναυάρχου Κοντουριώτη έξω από τον Δήμο Λήμνου, μαζί με τη Δήμαρχο Λήμνου Ελεονώρα Γεωργά (τρίτη δεξιά) και τον Αντιδήμαρχο Δημήτρη Μπουλώτη (αριστερά). Παρόντες είναι επίσης ο Κρις Μαχέρας, Πρόεδρος της Λημνιακής Ομοσπονδίας Αυστραλίας (δεύτερος αριστερά), ο Τζιμ Ηλίας (τρίτος αριστερά) και ο Τζιμ Μαρινάκης (δεξιά). Φωτογραφία: Πίτερ Σωτηρόπουλος

Μια νέα αναμνηστική πλάκα προς τιμήν της υπηρεσίας του Βασιλικού Αυστραλιανού Ναυτικού (RAN) στη Λήμνο κατά τη διάρκεια της εκστρατείας της Καλλίπολης το 1915-16 παρουσιάστηκε πρόσφατα στις αρχές της Λήμνου. Η παρουσίαση αποτελεί το αποκορύφωμα πολυετούς έργου.

Αυτή η νέα αναμνηστική πλάκα δημιουργήθηκε και χρηματοδοτήθηκε από το Μνημείο Λήμνου-Καλλίπολης της Μελβούρνης για να τιμήσει τον ρόλο του Βασιλικού Αυστραλιανού Ναυτικού στη Λήμνο, συμπεριλαμβανομένου του υποβρυχίου AE2, των μηχανικών του Βασιλικού Ναυτικού Γεφύρωσης και του Στόλου RAN του 1918 και των ναυτών του RAN που ήταν θαμμένοι στη Λήμνο. Ήταν χαρά μου να ερευνήσω, να προτείνω και να οργανώσω τη δημιουργία αυτού του νέου μνημείου εκ μέρους της Επιτροπής μας.

Η πλακέτα μεταφέρθηκε πρόσφατα και παραδόθηκε στη Δήμαρχο Λήμνου Ελεονώρα Γεωργά από τον εκπρόσωπο της Επιτροπής στη Νότια Αυστραλία, Πίτερ Σωτηρόπουλο, ο οποίος συνοδευόταν από τον Πρόεδρο της Λημνιακής Ομοσπονδίας Αυστραλίας, Κρις Μαχέρας, τον Τζιμ Ηλία και τον Τζιμ Μαρινάκη. Η τελετή απονομής πραγματοποιήθηκε στα τέλη Ιουλίου στα δημοτικά γραφεία στο λιμάνι της Μύρινας, της πρωτεύουσας της Λήμνου. Ο Σωτηρόπουλος είχε ταξιδέψει στη Λήμνο ειδικά για να κάνει αυτή τη σημαντική παρουσίαση.

Ο ρόλος του χερσαίου προσωπικού της Αυστραλίας στη Λήμνο κατά τη διάρκεια της εκστρατείας είναι γνωστός – ως βάση για τα στρατεύματα καθώς κατευθύνονταν προς και από τη χερσόνησο της Καλλίπολης και ως τοποθεσία σημαντικών ιατρικών εγκαταστάσεων όπου υπηρετούσαν Αυστραλοί νοσηλευτές και άλλο ιατρικό προσωπικό. Λιγότερο εκτιμάται η σύνδεση μεταξύ Λήμνου και RAN, καθώς έπαιξε τον ρόλο της στην εκστρατεία της Καλλίπολης και μετά. Η Επιτροπή δημιούργησε το Μνημείο για να ξεπεράσει αυτή την έλλειψη ευαισθητοποίησης και να τιμήσει την υπηρεσία του προσωπικού του RAN στη Λήμνο κατά τη διάρκεια της εκστρατείας και μετά.

Με το μεγάλο λιμάνι του Μούδρου και τη φύση της ίδιας της εκστρατείας, τα νερά της Λήμνου και των περιχώρων έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην εξελισσόμενη εκστρατεία. Αυτό ήταν το κλειδί για τον ρόλο του RAN σε αυτό το σημαντικό κομμάτι της ιστορίας της Λήμνου.

Η σύνδεση του RAN με τη Λήμνο ξεκινά με την ιστορία ενός από τα πιο διάσημα πολεμικά πλοία της Αυστραλίας – του υποβρυχίου AE2 – το οποίο έφτασε στη Λήμνο τον Μάρτιο του 1915. Έχοντας αποπλεύσει από την Αυστραλία, το AE2 θα απέπλευε από τον κόλπο του Μούδρου την ημέρα της απόβασης στον κόλπο Anzac – 25 Απριλίου. Αυτό το ταξίδι θα έβλεπε το υποβρύχιο και το πλήρωμά του να περνούν με επιτυχία τα στενά των Δαρδανελίων και να εισέρχονται στη Θάλασσα του Μαρμαρά – το πρώτο συμμαχικό πλοίο που το έκανε αυτό. Μοιραία, ήταν εδώ που, μετά από μια εμπλοκή με τον εχθρό, το υποβρύχιο βυθίστηκε από το πλήρωμα στις 30 Απριλίου για να αποτραπεί η πτώση του στα χέρια του εχθρού.

Η επόμενη σύνδεση είναι αυτή της μονάδας logistics και μηχανικού του RAN – του 1ου Βασιλικού Ναυτικού Γεφυρώματος της Αυστραλίας, μιας από τις πιο παρασημοφορημένες μονάδες του RAN. Αρχικά αποτελούνταν από σχεδόν 400 άνδρες, και η μονάδα αυτή αποβιβάστηκε στον κόλπο της Σούβλα στις 7 Αυγούστου 1915. Αυτοί οι Αυστραλοί ναυτικοί μηχανικοί παρείχαν βασικές υπηρεσίες στα στρατεύματα που πολεμούσαν στο μέτωπο, κατασκευάζοντας και συντηρώντας αποβάθρες για τη χρήση στρατευμάτων και προμηθειών, επισκευάζοντας μηχανήματα και εξοπλισμό στα εργαστήριά τους – όλο αυτό το διάστημα υπό εχθρικά πυρά. Ήταν επίσης οι τελευταίοι Αυστραλοί που εγκατέλειψαν τη χερσόνησο της Καλλίπολης κατά την εκκένωση του Δεκεμβρίου 1915, και ξεκουράστηκαν στη Λήμνο πριν αναχωρήσουν για την Αίγυπτο. Ένας από αυτούς τους μηχανικούς θα πέθαινε από ασθένεια και θα θαβόταν στο Στρατιωτικό Νεκροταφείο Ανατολικού Μούδρου στη Λήμνο του Τζέρσεϊ, τον 32χρονο υπαξιωματικό Philip Le Seuer, γεννημένο στο Τζέρσεϊ, που είχε καταταγεί στο Σίδνεϊ.

Μετά το τέλος της εκστρατείας της Καλλίπολης, έξι πολεμικά πλοία του Βασιλικού Αυστραλιανού Ναυτικού – HMAS Brisbane, HMAS Parramatta, HMAS Swan, HMAS Warrego, HMAS Yarra και HMAS Huon – έφτασαν στα νερά του κόλπου του Μούδρου και περιπολούσαν στα ανοιχτά της χερσονήσου της Καλλίπολης και της Ίμβρου το 1918, συμμετέχοντας στην κατοχή της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Αυτά τα πλοία είχαν εμπλακεί από τον Σεπτέμβριο του 1917 σε περιπολίες στα ύδατα της Αδριατικής και της Μεσογείου. Μία από τις πιο σημαντικές αποστολές που ανατέθηκαν σε αυτά τα αυστραλιανά πλοία έλαβε χώρα τον Ιανουάριο του 1918, όταν τα HMAS Huon και HMAS Warrego ανέλαβαν να μεταφέρουν τον Έλληνα πρωθυπουργό Βενιζέλο και τη συνοδεία του από τον Τάραντα στην Αθήνα κατά την επιστροφή του από μια συμμαχική διάσκεψη στο Λονδίνο.

Μετά την υπογραφή της Ανακωχής του Μούδρου τον Οκτώβριο του 1918, τρία από αυτά τα αυστραλιανά πλοία – τα HMAS Parramatta, HMAS Torrens και HMAS Brisbane – το τελευταίο, το πρώτο αυστραλιανό θωρηκτό της Αυστραλίας – απέπλευσαν από τη Λήμνο και διέσχισαν τα Δαρδανέλια ως μέρος του συμμαχικού στόλου με κατεύθυνση την κατάληψη της Κωνσταντινούπολης μετά την υπογραφή της Ανακωχής, με τρία αυστραλιανά πολεμικά πλοία να ακολουθούν για να συμμετάσχουν στην κατάληψη των οθωμανικών λιμανιών – τα HMAS Warrego, HMAS Swan και HMAS Huon.

Στο τέλος του πολέμου, μερικοί από τους τελευταίους Αυστραλούς θάφτηκαν στη Λήμνο. Το HMAS Brisbane, καθ’ οδόν προς το λιμάνι της Σμύρνης, έθαψε δύο ναύτες του στο Στρατιωτικό Νεκροταφείο του Ανατολικού Μούδρου στις 2 Δεκεμβρίου 1918. Ο Στόκερ Τζον Γκόντιερ από το Μπέντιγκο και ο Άμπλ Ναύτης Τόμας Τσιτς από το Σάντρινγκχαμ είχαν πεθάνει από ασθένεια όπως πολλοί από τους συντρόφους τους των ANZAC το 1915. Αυτοί θα ήταν οι τελευταίοι από τους 148 Αυστραλούς στρατιωτικούς που θα θάφτηκαν στη Λήμνο.

Τέλος, μια φυσική υπενθύμιση του ναυτικού ρόλου της Λήμνου στην ιστορία της Καλλίπολης και του πιθανού ρόλου που έπαιξε το αυστραλιανό στρατιωτικό προσωπικό σε αυτό είναι ο ναυτικός φάρος που βρίσκεται στο τέλος της χερσονήσου Turks Head (γνωστής και ως Πούντα σήμερα). Οι αναγνώστες του Νέου Κόσμου θα γνωρίζουν ότι έχω γράψει στο παρελθόν για την προέλευση αυτής της κατασκευής.

Η ανέγερση ναυτικών φάρων γύρω από τον κόλπο του Μούδρου ήταν μια απαραίτητη δραστηριότητα που αναλήφθηκε για την προστασία του συμμαχικού στόλου καθώς αντιμετώπιζε τους κινδύνους που κρυβόντουσαν κάτω από τα νερά του κόλπου. Η παρουσία τους αναφέρεται στα αρχεία της εποχής. Πράγματι, μετά από πολλή έρευνα σε βρετανικά και αυστραλιανά αρχεία, κατέληξα στο συμπέρασμα ότι αυτή η συγκεκριμένη κατασκευή (ή μια προηγούμενη εκδοχή της) ήταν παρούσα κατά τη διάρκεια της εκστρατείας και υπάρχει σαφής πιθανότητα να ανεγέρθηκε από Αυστραλούς μηχανικούς. Όπου οι βρετανικοί ναυτικοί χάρτες της εποχής αναγνωρίζουν έναν «εμφανή» φάρο σε αυτήν την τοποθεσία, η καταγραφή της 1ης Αυστραλιανής Εταιρείας Μηχανικών Πεδίου – μιας από τις πρώτες μονάδες στρατιωτικού μηχανικού που έφτασε στη Λήμνο (το έκανε τον Μάρτιο του 1915) – αναφέρει ότι είχαν εμπλακεί στην «ανέγερση ναυτικών φάρων στην ακτή» με έναν από τους στρατιώτες της να γράφει μετά τον πόλεμο ότι αυτοί ανεγέρθηκαν «γύρω από το λιμάνι».

Ο ναυτικός φάρος που ανεγέρθηκε εδώ όχι μόνο έχει ισχυρές συνδέσεις με τη ναυτική παρουσία στη Λήμνο, αλλά αποτέλεσε επίσης μάρτυρα της σύνδεσης του Αυστραλιανού Ναυτικού με το νησί – τη διέλευση του αυστραλιανού υποβρυχίου AE2 καθώς απέπλευσε από και προς τη Λήμνο το 1915, την άφιξη των ανδρών του Βασιλικού Ναυτικού Γεφυροπλάνου της Αυστραλίας και εκείνη του HMAS Brisbane στα τέλη του 1918.

Η σημασία του ρόλου του RAN στη Λήμνο ενισχύθηκε κατά τη διάρκεια των εορταστικών εκδηλώσεων για την εκατονταετηρίδα των ANZAC που πραγματοποιήθηκαν στο νησί το 2015. Ένα σημαντικό μέρος αυτών ήταν η συμμετοχή του HMAS Success του RAN και του πληρώματός του, μαζί με ένα πλοίο του Ελληνικού Πολεμικού Ναυτικού. Ερχόμενο στον κόλπο του Μούδρου της Λήμνου, το HMAS Success ήταν το πρώτο αυστραλιανό πολεμικό πλοίο που το έπραξε αυτό από το HMAS Brisbane το 1918.

Ήταν ταιριαστό που ο Πέτρος Σωτηρόπουλος μπόρεσε να επισκεφθεί αυτά τα σημεία στη Λήμνο που συνδέονται με τη σύνδεση του RAN με το νησί – τον κόλπο του Μούδρου, τον φάρο και τους τάφους των ναυτικών στον Ανατολικό Μούδρο. Είπε ότι ήταν τιμή του που συμμετείχε στο ταξίδι αυτού του νέου και σημαντικού αναμνηστικού μνημείου που αναγνωρίζει τη σύνδεση μεταξύ Αυστραλίας και Λήμνου. «Πολλοί Λημνιοί έχουν κάνει τους Αυστραλούς το νέο τους σπίτι και αυτή η πλάκα αναγνωρίζει αυτό το νεαρό Αυστραλό ναυτικό προσωπικό που ήρθε στη Λήμνο πριν από τόσα χρόνια», είπε.

Ο βουλευτής Lee Tarlamis, μέλος της OAM, ευχαρίστησε τον Peter για τη βοήθεια που έδωσε στη μεταφορά του Μνημείου στη Λήμνο και ευχαρίστησε τον Δήμο για την αποδοχή αυτού του σημαντικού αναμνηστικού δώρου. «Η Επιτροπή μας έχει εργαστεί εδώ και πολλά χρόνια – τόσο στην Αυστραλία όσο και στην Ελλάδα – για την ευαισθητοποίηση και τον εορτασμό της ελληνικής σύνδεσης με την παράδοση των Anzac της Αυστραλίας. Καταγράφω επισήμως την αναγνώριση της Επιτροπής μας για το έργο του Γραμματέα μας – του ιστορικού Jim Claven OAM – στην πρόταση και την υλοποίηση αυτού του έργου. Αυτό το νέο Μνημείο αντιπροσωπεύει τη συνεχή δέσμευσή μας να συμβάλουμε στη δημιουργία του μονοπατιού Anzac της Λήμνου, που θα ενταχθεί στο Μνημείο της Αυστραλιανής Προβλήτας, του οποίου βοηθήσαμε να δημιουργηθεί πριν από μερικά χρόνια», είπε.

Η Επιτροπή βρίσκεται τώρα σε συζητήσεις με τον δήμο Λήμνου για να προσδιορίσει την καταλληλότερη τοποθεσία για το νέο Μνημείο στη Λήμνο.

Ο Jim Claven OAM είναι εκπαιδευμένος ιστορικός, ανεξάρτητος συγγραφέας και δημοσιευμένος συγγραφέας που ερευνά εδώ και πολλά χρόνια τη σύνδεση της Ελλάδας με την ιστορία των ANZAC στην Αυστραλία. Είναι ο συγγραφέας του βιβλίου «Lemnos & Gallipoli Revealed», μιας ολοκληρωμένης μελέτης για τον ρόλο του νησιού στην εκστρατεία της Καλλίπολης, καθώς και Γραμματέας της Επιτροπής Μνήμης Λήμνου-Καλλίπολης. Η έρευνά του οδήγησε στη δημιουργία του Μνημείου της Αυστραλιανής Προβλήτας στη Λήμνο, καθώς και του νέου Μνημείου RAN.

νεοσκοσμος